تعلم فغنر في المدرسة التكنيكية العلية في برلين وفي سنة
1938 عين أستاذا للفيزياء في برنستون في أمريكا بعد هجرته إليها . اكتشف فنغر بالتعاون مع برايت المعادلة أو الصيغة المعروفة بصيغة أو معادلة برايت فغنر وكذلك الفكرة المسماة فكرة فغنر لدوران غزل الألكترون .اشتغل كذلك مع العالم الفيزيائي فيرمي في بناء أول مفاعل نووي في تشيكاغو حصل فغنر على منحة الذرات للسلام
Atoms- for peace وفي سنة 1963 اقتسم جائزة نوبل للفيزياء مع هنس وغوبرت ماير تقديرا لأبحاثهم الهامة على نواة الذرة والدقائق الأولية .