تعلم ملكان في كلية أوبرلين حيث عمل محضرا في الفيزياء ثم توجه إلى كولومبيا وبرلين وغيننغن وأخيرا عمل أستاذا للفيزياء في تشيكاغو وفي معهد كاليفورنيا التكنولوجي حصل على جائزة نوبل للفيزياء لقياساته للإلكترونات أجرى ملكان كثيرا من التجارب والدراسات في الكهرباء والغازات والأشعة الكونية والسينية اشتهرت له تجربة نقطة الزيت في تحديد الكمية (ي) للغلكترون ألف عددا من الكتب العلمية القيمة .