التيارات المائية

توجد كميات هائلة من مياه البحار تتحرك وتندفع بحركة دائرية معقدة لعدة أسباب , أحدهما هو ميل المياه الكثيفة للغوص والهبوط , وميل المياه الخفيفة للإرتفاع .
وأكتف المياه تكون باردة ومالحة وتصبح كذلك عندما تتجمد في القارة القطبية الشمالية والجنوبية . فالجليد المتجمد يحتوي على القليل من الملح . .
وتهبط المياه المتبقية إلى الأسفل وتبقى المياه الدافئة على سطح المحيطات فتدفعها الرياح بعيداً .
وفي بعض الأحيان تساهم الرياح وخط الشاطئ في تشكيل المياه الدائرية , وعندما يتدفق الماء بشكل أسرع يتحول إلى تيار .
أكثر التيارات شهرة هو تيار الخليج الذي اكتشفه بنجامين فرانكلين .
يبدأ تيار الخليج في المحيط الأطلنطي قرب خط الاستواء , وعندما تهب الرياح الهادئة قرب خط الاستواء للولايات المتحدة متجاورة رأس هاتراس (Hatteras) وهنا يضيق تيار الخليج ويتدفق بسرعة تبلغ عدة أميال في الساعة بعرض فهو أقل 10أميال , وعمق حوالي 550متراً .
وتيار الخليج لا يتدفق في مسار مستقيم , لكنة يشق طريقة فوق المحيط , فهو ليس كالنهر على اليابسة , إذ لا يوجد في مكان واحد دائماً , وليس له دورة ثابتة فهو يتحرك باستمرار .
إن لمعظم التيارات السطحية , ومنها تيار الخليج تيارات تتدفق تحتها , تدعى بالتيارات المعاكسة . إذ أنها تتدفق باتجاه معاكس لمسار التيارات السطحية . وأخيراً فإن دوران الأرض , يؤثر بشكل واضح في مسارات إتجاه التيارات .