الأنتروبولوجيا علم كباقي العلوم , وأتت هذه الكلمة من كلمتين يونانيتين : انتروبوسanthrapos وتعني الأنسان ,(Logos) لوجوس وتعني : علم .
وبذلك تصبح الابتروبولوجيا تعني : " علم الإنسان ".
فعلم الأنتروبولوجيا يهتم بالتراكيب الفيزيائي للإنسان ؛ وعاداته , ولغين , وفنونه , ودياناته , وحضاراته , أي كل مايتعلق بالإنسان واهتماماته .
وهي ترتبط بعلوم أخرى كعلم التشريح , وعلم الوظائف , وعلم النفس , والاخلاق , وعلم الإجتماع وغير ذلك من العلوم .
ويمكن أن نحدد معنى علم الأنتروبولوجيا بثلاث دراسات , وهي : دراسة مكان الإنسان في الطبيعة , والصفات التي تميزه عن الحيوانات الأخرى , والصفات المميزة لجسمه والتي تفصله عن القرود العليا وكيفية المقارنة بين جمجمته وجمجمة الشمبانزي.
فالهدف من هذه الدراسات , هو تتبع صفات الإنسان أي السلالات وتصنيفها , ويدعى هذا العلم "علم الاعراق البشرية " . ويتعامل هذا العلم مع الاختلافات الجسمية بين الأجناس البشرية , ويقارن بين الجماجم والهياكل العظمية لإنسان ما قبل التاريخ , مع الجماجم والهياكل العظمية للإنسان الحديث .
كما يدرس العادات والتقاليد والأديان لقبائل وشعوب متنوعة , وذلك لإظهار الاختلاف فيما بينهما , وكيفية تطورها .
أما النوع الثالث من دراسة علم الأنتروبولوجيا فيسمى "علم الجنس البشري ". ويهتم بدراسة القياسات الجسمية للإنسان : طوله _وزنه _ شكل العظام وغير ذلك .
هذا العلم هو الذي يعطينا معدل طول الإنسان اليوم ويحدده بـ165سم .